Nach IATA-Angaben vom Dezember flogen 2020 weltweit nur noch 1,8 Mrd. Menschen – nach 4,5 Mrd. im Jahr davor. Die Vorausbuchungen für Februar und März 2021 lägen um mehr als 80 Prozent niedriger als vor einem Jahr, so die IATA weiter. „Die Aussichten sind trostlos“, sagte IATA-Chef Alexandre de Juniac erst kürzlich. Wann sich der Markt wieder erholen wird, ist mehr als unklar.

Obwohl viele in der Reisebranche eine Erholung bei Urlaubsflügen voraussagen, wenn erst wieder die Grenzen für das freie Reisen geöffnet werden, sieht es mit Geschäftsflügen schlecht aus. Eine Rückkehr zum großen Geschäft wird es so wohl nicht geben. Durch die Pandemie wurden viele Reisen durch Videokonferenzen via Zoom, Jitsi und Co. einfach ersetzt – eine weitaus konstengünstigere Alternative zu Businessflügen. Doch das könnte sich vor allem preislich auch auf private Flugreisen auswirken.

Rund ein Drittel der Umsätze mit Businessclass

Denn das Geschäft mit den Geschäftsreisen ist umsatzmäßig nicht zu unterschätzen. Geschäftsreisen können laut dem Beratungsunternehmen PricewaterhouseCooper (PwC) bei einigen internationalen Flügen bis zu 75 Prozent ausmachen, wie die „Financial Times“ schrieb. Ein Sitz in der Business- bzw. 1. Klasse ist rund fünfmal teurer als im Economy-Bereich, berief sich die „FT“ auf Zahlen der IATA. Laut dem globalen Fluglinienverband machen diese Premiumsitze bis zu 30 Prozent des Umsatzes der Airlines aus.

Der Ersatz von Geschäftsflügen durch Videokonferenzen könnte auch langfristige Auswirkung haben. Viele in der Branche hätten bereits akzeptiert, dass ein gewichtiger Brocken bei Geschäftsreisen verlorengegangen ist, so die „FT“ weiter. Unklar ist hingegen, für wie lange bzw. wann und sogar ob es überhaupt wieder zu einer Trendumkehr bei Geschäftsreisen kommt.

Unterschiedliche Einschätzungen

Jeffrey Goh, Chef von Star Alliance, der größten Flugliniengruppe der Welt sieht einen strukturellen Wandel bei Geschäftsflügen und geht von einer Schrumpfung des Marktes von bis zu 30 Prozent aus. Carsten Spohr, Chef der Lufthansa, sieht das dagegen anders. Er geht davon aus, dass das Geschäft mit den Businessreisen rasch wieder zurückkehrt. Die AUA-Mutter ist auch Star-Alliance-Mitglied.

Impfung soll alles ändern

In Sachen privater Flüge wird, etwa vom Managment der angeschlagenen US-Flugline Delta, erwartet, dass sich die Nachfrage nach Flugreisen zu Beginn des Jahres zunächst nur ungleichmäßig erholt und die Buchungen eher schwach bleiben. Sobald größere Teile der Bevölkerung geimpft sind, die Büros wieder öffnen und die Zuversicht der Verbraucher wächst, rechnet das Management allerdings mit einem anhaltenden Anziehen der Nachfrage. Und mit dieser Einschätzung sind sie nicht allein. Ob diese Erwartungen allerdings erfüllt werden, steht auf einem anderen Blatt.

Kurz- und Langstrecke schwer betroffen

Fast drei Viertel der innereuropäischen Flugrouten sind nach Schätzung von UBS-Research derzeit mit Reiserestriktionen belegt – ein höherer Anteil als auf dem Höhepunkt der ersten Pandemiewelle im Frühjahr 2020. Barclays schätzt, dass die angebotene Kapazität auf den Europastrecken in diesem Monat 76 Prozent unter der von Jänner 2020 liegt, eine Verschlechterung gegenüber Dezember.

Die Erholung auf der Langstrecke sei zum Erliegen gekommen mit einem Kapazitätsrückgang um 68 Prozent gegenüber dem Vorjahresmonat, schrieb Branchenexperte Rishika Savjani von Barclays. „Die Nachfrage bewegt sich wahrscheinlich noch deutlich unter diesem Niveau.“ Sprich: Viele Flugzeugsitze bleiben frei. Angesichts der unsicheren Lage könnten Flugpläne weiter zusammengestrichen werden.

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Höhere Preise?: Flugbranche vor ungewisser Zukunft - news.ORF.at